Confronté à de multiples accusations portant sur le non-respect des règles du confinement au 10 Downing Street en 2020, Boris Johnson vacille malgré des excuses présentées mercredi au Parlement. Le Premier ministre est contesté par l’opposition travailliste et par des députés de son propre camp, où des Tories veulent organiser un vote de défiance pour le faire démissionner.
Bientôt la sortie pour le principal artisan du Brexit ? Boris Johnson est dans la tourmente depuis plusieurs semaines, à la suite de multiples affaires révélées par la presse britannique concernant le non-respect des règles du confinement au 10 Downing Street au printemps et à l’hiver 2020.
Dernière en date : des pots ont été organisés chaque vendredi à Downing Street pendant le confinement, a affirmé samedi 15 janvier le journal The Mirror. Photos à l’appui, le tabloïd explique que “tout au long de la pandémie, le personnel de Downing Street a organisé des ‘vendredis du vin’, Boris Johnson assistant régulièrement à ces rencontres. (…) Le Premier ministre encourageait ses collaborateurs à ‘se défouler’ malgré l’interdiction de se réunir à l’intérieur, conformément aux règles de confinement.” Et d’ajouter que ces “apéros du vendredi” étaient “programmés dans les agendas électroniques d’une cinquantaine d’employés du N° 10 entre 16 h et 19 h chaque semaine”.
Cette affaire, qui finit de fragiliser Boris Johnson, vient ponctuer un mois de révélations où le Premier ministre a été constamment sur le devant de la scène : la presse britannique a d’abord révélé et s’est indignée de la tenue d’une fête clandestine au 10 Downing Street en décembre 2020, au moment où les Britanniques étaient soumis à des restrictions sanitaires. Boris Johnson, qui a alors affirmé ne pas avoir été présent à cette fête, a promis des sanctions.
Une semaine plus tard, The Guardian et The Independent ont révélé que “Boris Johnson s’est joint au personnel du N° 10 pour une fête à Downing Street” en mai 2020, lors du premier confinement au Royaume-Uni. “Il s’agissait de réunions de personnes au travail parlant du travail”, a justifié le Premier ministre quelques jours plus tard.
Mais c’est la chaîne ITV qui a mis le feu aux poudres en révélant, le 10 janvier, que l’invitation à cette fête – intitulée “Apportez votre alcool” – a été envoyée “par courriel à une centaine de personnes par le secrétaire personnel de Boris Johnson, Martin Reynolds, et la fête a rassemblé une quarantaine de convives, dont le chef du gouvernement”.
“Politiquement, le Premier ministre est un mort-vivant”
Le “Partygate” a valu à Boris Johnson de présenter “du fond du cœur” ses excuses, mercredi, à la Chambre des communes, affirmant au sujet de la garden party de mai 2020 : “Je croyais implicitement que c’était un événement professionnel.”
L’opposition travailliste lui a répondu qu’il fallait qu’il démissionne. “La fête est finie, Boris Johnson”, a lancé le chef de file du Labour, Keir Starmer. “Après des mois de tromperie, (voici) le spectacle pathétique d’un homme qui est arrivé au bout du chemin. Sa défense – il ne s’est pas rendu compte qu’il était à une fête – est tellement ridicule qu’elle est insultante pour le peuple britannique.”
Face aux appels à sa démission, Boris Johnson a expliqué qu’il n’était pas en mesure d’anticiper les résultats de l’enquête interne menée par Sue Gray, secrétaire permanente du Cabinet Office, sur plusieurs événements organisés au 10 Downing Street pendant les périodes de confinement.
Cette enquête va durer au moins plusieurs semaines. “Il ne s’agit pas d’une enquête parlementaire formelle, d’une enquête menée par un juge (…), donc ce (ne sera) pas le dernier mot”, estime auprès de Sky News Catherine Haddon, chargée de mission à l’Institute for Government. “Toutefois, le rapport pourrait contenir des éléments si explosifs et si accablants qu’ils provoqueraient une crise politique pour le Premier ministre. Il devra alors (…) obtenir suffisamment de soutien pour rester à la tête du pays.”
Et les soutiens se font rares actuellement pour Boris Johnson. Sa fin pourrait être précipitée avant même les conclusions de l’enquête de Sue Gray tant des députés de son propre camp politique semblent souhaiter sa démission. “Il me semble, j’en ai peur, que politiquement, le Premier ministre est un mort-vivant”, a déclaré le député conservateur Sir Roger Gale.
D’autres, comme le député conservateur William Wragg, considèrent que la position de Boris Johnson est “intenable”. “Il revient au Parti conservateur, si ce n’est au Premier ministre lui-même, de prendre cette décision”, a aussi déclaré sur la BBC celui qui est le vice-président du Comité 1922.
C’est d’ailleurs ce puissant comité, en charge de l’organisation parlementaire du Parti conservateur, qui pourrait pousser le Premier ministre à la démission. Plusieurs députés Tories ont déjà envoyé une lettre de défiance au Comité 1922, et il en faut au total 54 – soit 15 % des membres du groupe conservateur au Parlement – pour déclencher un vote de défiance qui conduirait probablement Boris Johnson à la démission.
Rishi Sunak et Liz Truss évoqués pour succéder à Boris Johnson
Cette situation de plus en plus tendue au sein du camp conservateur indique au moins que le Premier ministre est tombé “en disgrâce” vis-à-vis de ses pairs, comme l’explique à RFI Sophie Loussouarn, docteure spécialiste de l’histoire politique du Royaume-Uni : “Boris Johnson connaît la disgrâce après avoir gagné une majorité de 80 sièges à la Chambre des communes lors des dernières élections législatives, c’est-à-dire la plus grande victoire pour les conservateurs depuis 1987. (…) Ce soulèvement est une humiliation pour (lui), qui a perdu la confiance d’une partie de ses députés”.
Dans sa situation actuelle, Boris Johnson est sur un siège éjectable et les conversations pour lui succéder à la tête des Tories ont démarré bien avant les accusations qu’il affronte depuis des semaines, comme l’indiquait en décembre dernier The Independent.
Deux noms reviennent avec insistance pour briguer le poste de Premier ministre : le chancelier de l’Échiquier – le ministre chargé des Finances et du Trésor – Rishi Sunak et la ministre des Affaires étrangères Liz Truss, “l’un des ministres les plus expérimentés (du gouvernement) Johnson” selon Politico.
I’ve been on a visit all day today continuing work on our #PlanForJobs as well as meeting MPs to discuss the energy situation.
The PM was right to apologise and I support his request for patience while Sue Gray carries out her enquiry.
— Rishi Sunak (@RishiSunak) January 12, 2022
Absent à la Chambre des communes mercredi lorsque Boris Johnson a présenté ses excuses, Rishi Sunak est soupçonné par plusieurs médias britanniques de prendre ses distances avec le Premier ministre en lui ayant apporté un soutien timoré dans un tweet : “(Boris Johnson) a bien fait de présenter ses excuses et je soutiens sa demande de faire preuve de patience;”
Dans l’immédiat, Boris Johnson entend s’attaquer à la “culture sous-jacente” à Downing Street ayant permis des fêtes pendant des périodes de confinement. Selon le Sunday Times, le Premier ministre va bientôt annoncer des mesures “pour sauver son poste”, parmi lesquelles l’interdiction de l’alcool dans les bureaux du 10 Downing Street. Dont il reste pour le moment le locataire, même dans la tourmente.
