Les Tunisiens ont commencé à voter, lundi, pour un référendum constitutionnel qui devrait aboutir à la mise en place d’un régime présidentialiste taillé sur mesure pour le chef de l’État, Kaïs Saïed. Pour les électeurs interviewés par France 24, il s’agit de tourner la page des dix années d’instabilité politique et de déclin économique qui ont suivi la révolution. Reportage.
Quelques électeurs entrent et ressortent rapidement dans la cour de l’école Mongi Slim, dans le quartier Cité olympique de Tunis, sous le regard des policiers postés à l’entrée. La faible fréquentation de ce bureau de vote, lundi 25 juillet, permet aux électeurs de voter pour ou contre la nouvelle Constitution proposée par le président tunisien Kaïs Saïed en à peine cinq minutes.
Le contraste avec la longue file d’attente constatée par France 24 au même lieu et la même heure (7 h locales) lors des premières élections législatives libres du pays, en octobre 2014, est frappant. L’enthousiasme de la foule d’électeurs, certains drapés dans le drapeau tunisien, a été remplacé par une amertume teintée de colère. Tous les électeurs interrogés ici ont affirmé avoir voté en faveur de la nouvelle Constitution, dans l’espoir de tourner la page des dix ans d’instabilité politique et de déclin économique qui ont suivi la révolution de 2011.
“C’est un vote très particulier car il va nous débarrasser des islamistes ! C’est ça qui nous pousse à voter aujourd’hui”, affirme Adel Ouennich, en évoquant le rôle prépondérant du parti islamo-conservateur Ennahda dans les coalitions au pouvoir depuis la révolution. “Je suis en faveur d’un président qui a tous les pouvoirs et dirige le pays d’une main forte. C’est mieux que d’avoir un pouvoir émietté, où tout le monde se renvoie la balle”, ajoute l’ingénieur de 56 ans.
“Petite dictature”
Dans les faits, le président Kaïs Saïed dispose déjà des pleins pouvoirs depuis son coup de force du 25 juillet 2021. Le Parlement a été dissous et les nombreux garde-fous mis en place par la Constitution de 2014, dont les instances indépendantes concernant la justice, les médias et l’organisation des élections, ont été mises au pas.
Ce référendum doit entériner cette pratique du pouvoir et permettre à Kaïs Saïed de continuer à jouir de vastes prérogatives sans devoir rendre de comptes. Les nombreuses critiques juridiques, émises à la fois en Tunisie et à l’étranger, n’ont apparemment pas dissuadé les soutiens du président de voter en faveur de ce nouveau texte constitutionnel.
“Cette nouvelle Constitution n’est pas très bien faite, mais on va régulariser au fur et à mesure”, affirme ainsi Sarah Boughriba, venue voter avec ses parents et son fils. “On ne craint pas une petite dictature pour nettoyer le pays”, ajoute la jeune femme de 28 ans, en précisant qu’une tyrannie durable ne pourrait pas s’installer en Tunisie. “Le peuple tunisien a déjà chassé un dictateur une fois, on pourra le refaire.”
L’unanimité des électeurs rencontrés dans ce bureau de vote n’est pas surprenante car la plupart des opposants boycottent le scrutin afin de ne pas conférer de légitimité à ce qu’ils qualifient de dérive autocratique. Le taux d’abstention est donc l’enjeu principal de ce référendum. S’il est élevé, le président Kaïs Saïed pourra se targuer d’avoir toujours “le peuple avec lui”. Si le taux de participation est en revanche très faible, sa rhétorique populiste sera écornée et les oppositions pourront prétendre que la majorité des Tunisiens rejette ce nouveau régime.
Tourner la page de dix ans de déclin
Dans tous les cas, les électeurs rencontrés dans les bureaux de vote citent le déclin économique de la Tunisie comme l’une de leurs principales motivations pour renverser la table.
“Cela fait cinq ans que je vis en France. J’ai le mal du pays mais ça me fait de la peine de voir comment ça évolue ici. Je vois que, parmi mes amis, tous les diplômés quittent le pays. On en a marre, ça ne peut pas continuer comme ça”, affirme Sarah Boughriba.
À quelques kilomètres de là, dans le quartier populaire d’Ettadhamen, un flux modeste mais continu d’électeurs pénètre dans l’école primaire où est installé le bureau de vote Ettadhamen 2. L’état général du bâtiment est plus délabré que les établissements scolaires du centre de Tunis. Ici aussi, c’est l’amertume qui domine.
“Après la chute de Ben Ali, on pensait qu’avec la démocratie on aurait une vie comme en Europe. Mais, malheureusement, la vie est devenue plus difficile. On a le même salaire, mais tous les prix ont augmenté, ainsi que le coût des crédits. On doit se serrer la ceinture les dix derniers jours du mois car on n’a plus de sous”, affirme Mohsen Bechedly, un professeur de sport au lycée.
“Nous, les Tunisiens, on veut vivre simplement. On ne parle pas de vacances dans les Caraïbes, mais de nourrir et d’habiller correctement nos enfants”, ajoute l’homme de 51 ans. “C’est pour ça qu’on cherche quelqu’un qui nous dégage ces dix dernières années.”
