Selon des archives déclassifiées publiées lundi par Mediapart, le massacre du 17 octobre 1961 de plusieurs dizaines d’Algériens avait été rapporté au chef de l’État, Charles de Gaulle. Le président de la République avait alors fait part de son indignation et souhaité faire la lumière, tout en maintenant en poste le préfet Maurice Papon et les ministres responsables.
Soixante ans après les faits, des archives publiées lundi 6 juin par le site Mediapart éclairent sous un nouveau jour le massacre du 17 octobre 1961 et les connaissances du chef de l’État de l’époque, Charles de Gaulle, à ce sujet.
Alors que la guerre d’Algérie touchait à sa fin, une manifestation de Français musulmans d’Algérie (FMA) avait été violemment réprimée à Paris. Pendant plusieurs décennies, le bilan officiel a été de trois morts. Aujourd’hui, il est établi à au moins 48 morts pour cette seule nuit d’octobre, même si pour nombre d’historiens, il dépasse largement la centaine.
“Grâce à des ouvertures toutes récentes, bien que partielles, des archives sur la guerre d’Algérie, on a pu avoir accès à un certain nombres de documents issus de la présidence De Gaulle, qui montre que le chef de l’État de l’époque a tout su, et très vite, du crime, c’est-à-dire de la participation de la police dans ce qu’on peut appeler un crime d’État et de l’ampleur de la tragédie”, explique le journaliste de Mediapart Fabrice Arfi, invité sur l’antenne de France 24.
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Dans les archives déclassifiées, Mediapart a ainsi retrouvé une note datée du 28 octobre 1961, rédigée par le conseiller du général de Gaulle pour les affaires algériennes, Bernard Tricot. Il indique au président de la République qu'”il y aurait 54 morts”. “Les uns auraient été noyés, les autres étranglés, d’autres encore abattus par balles. Les instructions judiciaires ont été ouvertes. Il est malheureusement probable que ces enquêtes pourront aboutir à mettre en cause certains fonctionnaires de police”, explique le haut fonctionnaire.
Dans une seconde note, datée du 6 novembre 1961, Bernard Tricot expose à Charles de Gaulle une “question d’ordre gouvernemental” : “savoir si on se bornera à laisser les affaires suivre leur cours, auquel cas il est probable qu’elles s’enliseront, ou si le ministre de la Justice [Bernard Chenot, NDLR] ainsi que le ministre de l’Intérieur [Roger Frey, NDLR] doivent faire savoir aux magistrats et officiers de la police judiciaire compétente que le gouvernement tient à ce que la lumière soit faite”. Le conseiller du général de Gaulle poursuit : “Il importe beaucoup, semble-t-il, que le gouvernement prenne dans cette affaire une position qui, tout en cherchant à éviter le plus possible le scandale, montre à tous les intéressés que certaines choses ne doivent pas être faites et qu’on ne les laisse pas faire”.
“Le crime restera à jamais impuni”
La note, retrouvée aux Archives nationales après sa déclassification en décembre dernier, porte la réponse manuscrite du général de Gaulle : “il faut faire la lumière et poursuivre les coupables” et “il faut que le ministre de l’Intérieur prenne vis-à-vis de la police une attitude d”autorité’, qu’il ne prend pas”.
Pour Fabrice Arfi, cette note “montre que le président de la République de l’époque a demandé à ce qu’on poursuive les coupables et que la lumière soit faite, allant même jusqu’à sermonner son ministre de l’Intérieur qui, selon le général de Gaulle, ne faisait pas preuve assez d’autorité vis-à-vis des dérives de la police”.
“Pourtant il ne se passera rien, le crime restera à jamais impuni”, précise le journaliste. Aucune procédure à l’encontre de policiers n’a ainsi été lancée. Les ministres de l’Intérieur et de la Justice ont été confirmés dans leurs fonctions, de même que Maurice Papon, qui a toujours nié quelque violence policière. Ce dernier a été condamné en 1998 pour complicité de crimes contre l’humanité, mais pour son rôle dans la déportation de juifs entre 1942 et 1944.
Même si le général de Gaulle ne s’est jamais expliqué sur ce point, Fabrice Arfi estime, d’après les historiens qu’il a consulté, que le président “était en réalité relativement politiquement faible au sein de sa propre majorité, notamment face à un Premier ministre, Michel Debré, à qui il devait beaucoup pour son retour en 1958 en politique et qui incarnait une ligne très dure sur la question algérienne”.
Reconnaître un “crime d’État”
À l’occasion d’une cérémonie pour le 60e anniversaire du massacre, la présidence française a reconnu en octobre 2021 pour la première fois que “près de 12 000 Algériens furent arrêtés et transférés dans des centres de tri au stade de Coubertin, au Palais des sports et dans d’autres lieux. Outre de nombreux blessés, plusieurs dizaines furent tués, leurs corps jetés dans la Seine”. Emmanuel Macron avait dénoncé, dans un communiqué, des “crimes inexcusables” commis “sous l’autorité de Maurice Papon”.
Mais les manifestants, témoins du drame, familles de victimes, associations ou encore historiens réclament encore la reconnaissance d’un “crime raciste” et d’un “crime d’État”. Présente le 17 octobre 1961, Djamila Amrane se bat depuis des années pour que ce massacre “entre dans l’Histoire de France”. “Cela ne s’est pas passé à Alger, cela s’est passé à Paris”, insiste-t-elle auprès de France 24. “Il faut que la France reconnaisse qu’il y a eu un massacre sur des gens qui manifestaient pacifiquement.”
Malgré tout, elle note que la mise en lumière de cet épisode sombre s’est améliorée et elle se félicite de la découverte de ces nouvelles archives. “L’an dernier, pour la première fois, un préfet et un président sont allés sur les quais de Seine pour l’anniversaire. Cela commence à se savoir que ces personnes ont été massacrées et que pour certaines on ne s’est même pas ce qu’elles sont devenues. Cela ne peut pas rester dans l’oubli”.
Avec AFP
