Au Mali, la junte protège ses soldats à tout prix

“La présence de Wagner au Mali c’est quoi ? Des exactions et la limitation des libertés publiques”. Interviewé sur France 24 mercredi 30 mars, le ministre français des Affaires étrangères Jean Yves le Drian a, de nouveau, fustigé la présence de miliciens russes du groupe Wagner au Mali auprès des forces nationales, et dont la junte au pouvoir est selon lui l’”otage”.  

Ces derniers mois en effet, des témoignages relayés par plusieurs médias, dont RFI et France 24, ainsi que l’organisation humanitaire Human Rights Watch, accusent l’armée malienne, ainsi que des combattants blancs, soupçonnés d’appartenir au groupe russe Wagner, d’exactions commises contre des civils dans plusieurs régions du Mali. Ce serait actuellement le cas à Moura, village du centre du pays, dans la région de Mopti, assiégé par l’armée et des combattants russes. Des accusations en nombre, jugées “préoccupantes” par l’ONU mais rejetées par la junte, qui nie toute présence de miliciens russes et dénonce une tentative de déstabilisation des forces armées maliennes (FAMa).   

Haro sur les médias français  

Le 16 mars, dans un communiqué, la junte malienne annonce la suspension de France 24 et RFI, accusés de “fausses allégations” d’exactions commises par l’armée malienne. Une décision qui fait suite à la publication par RFI d’un reportage en deux parties contenant des témoignages de civils narrant des pillages et exécutions sommaires commises par les soldats maliens, parfois accompagnés de blancs, non francophones, suspectés d’appartenir à Wagner.     

Dénonçant “la volonté criminelle de journalistes” visant à “semer la haine”, la junte oppose un rejet catégorique à “ces allégations contre les vaillantes FAMa”. Le communiqué précise qu’il est désormais interdit aux médias maliens de publier ou partager des contenus des deux médias français, qui appartiennent au même groupe.   

Un mois plus tôt un autre media français avait été visé par la junte, Jeune Afrique, dont l’envoyé spécial Benjamin Roger avait été arrêté, le 6 février, puis expulsé moins de 24 h après son arrivée sur le sol malien. Lui aussi travaillait sur le rôle des miliciens de Wagner auprès des forces maliennes. Son enquête, publié le 18 février, se fait l’écho de leurs méthodes “brutales” et “expéditives” sur le terrain qui ont “tendance à désinhiber” les FAMa.     

Pourtant, depuis les premières rumeurs de la signature d’un contrat entre la junte malienne et la milice Wagner, rapportées en septembre 2021 par Reuters, Bamako nie farouchement toute présence de mercenaires russes sur son sol. Seul des instructeurs russes sont présents au Mali et ces derniers ne participent aucunement aux combats, insiste Bamako.  

Un “complot” pour “discréditer l’armée”  

Interviewé sur RFI le 17 février, Fousseynou Ouattara, le vice-président de la commission Défense du Conseil national de transition (CNT), fustige une “manipulation pure et simple” orchestrée de toute pièce pour décrédibiliser l’armée malienne. “Est-ce que vous avez le nom des Maliens qui témoignent de cela ? Vous savez dans certains villages, la situation est telle que si vous donnez de l’argent à un Malien, un pauvre qui souffre, il vous dira tout ce que vous voulez” assène-t-il au micro de David Baché. 

De son côté, l’organisation humanitaire Human Rights Watch (HRW) a publié, le 15 février, un rapport documentant la mort de 107 civils dans le centre et le sud-ouest du Mali, depuis décembre 2021, “dont au moins 71 impliqueraient des membres des forces gouvernementales”. À nouveau, l’implication de “soldats blancs” parlant une langue inconnue y est rapportée. 

Dans une réponse datée du 14 mars, le ministère de la Défense malien revient point par point sur les exactions documentées par l’ONG. “La lutte contre l’impunité demeure aujourd’hui une priorité pour le commandement militaire” déclare-t-il avant de se livrer à une attaque en règle contre le rapport d’ Human Rights  : “Ces allégations sont très souvent tendancieuses, non recoupées, rapportés selon des témoignages non contradictoires et ne s’appuyant sur aucune preuve tangible”. 

“Le cancer de l’impunité” 

Après la publication du rapport de HRW, plusieurs enquêtes ont été ouvertes, selon les autorités maliennes, pour faire la lumière sur les accusations d’exécutions extrajudiciaires, de disparitions forcées ou involontaires et de représailles contre des civils. Une initiative saluée par Alioune Tine, expert indépendant de la situation des droits de l’Homme au Mali auprès des Nations unies, qui met néanmoins en garde le gouvernement malien, dans son dernier rapport présenté cette semaine à Genève.

“Je tiens à souligner que la pratique consistant à réfuter en bloc les allégations de violations des droits de l’Homme avant même d’avoir mené des enquêtes, risque de faire peser le doute sur l’engagement international des autorités maliennes en matière de droits de l’Homme et leur volonté politique de lutter contre le cancer de l’impunité” souligne-t-il. 

Selon l’expert des Nations unies, cette approche “risque de faire croire aux potentiels violateurs des droits humains que l’Etat malien les protège” et pourrait être instrumentalisée par les groupes armés pour se présenter auprès du peuple comme une “solution de substitution crédible à la défaillance de l’Etat”. 

Depuis les publications de RFI et HRW, d’autres accusations ont fait surface. À Ansongo, dans le nord-est du Mali, l’armée se voit accusée d’avoir exécuté, le 26 mars, un groupe de civils fuyant les attaques de L’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS). 

De son côté, la junte malienne préfère mettre l’accent sur la montée en puissance des FAMa. “Aujourd’hui nous pouvons dire avec fierté que notre Armée nationale est capable d’opérer en toute autonomie sans demander de l’aide à qui que ce soit”, a insisté le ministre de la Défense, le colonel Sadio Camara, le 30 mars depuis l’aéroport Modibo Keïta près de Bamako, exhibant fièrement de nouveaux équipements militaires, dont des hélicoptères de combat et des radars dernière génération, en provenance de Russie.