Covid-19 : Novak Djokovic obtient une dérogation pour participer à l'Open d'Australie

Première victoire pour Novak Djokovic et revers pour les autorités australiennes. Le numéro 1 mondial, qui n’a jamais communiqué sur son statut vaccinal, a annoncé mardi 4 janvier avoir obtenu une “dérogation médicale” qui lui permettra de briguer un 21^e titre du Grand Chelem record à l’Open d’Australie qui se déroulera du 17 au 30 janvier à Melbourne.

“J’ai passé du très bon temps avec ceux que j’aime durant les vacances et aujourd’hui, je pars pour Down Under (l’Australie) grâce à une dérogation”, a écrit le Serbe de 34 ans sur sa page Instagram pour accompagner une photo de lui à l’aéroport avec un sac de raquettes. “Je suis prêt à vivre et respirer le tennis au cours des semaines de compétition à venir. Merci à tous de votre soutien ! Idemooo (Alleeeez, ndlr) 2022.”

Dans la foulée, la Fédération australienne (TA), organisatrice du tournoi, a expliqué dans un communiqué que Djokovic avait “demandé une dérogation médicale qui lui a été octroyée après un examen rigoureux (de sa demande) impliquant deux groupes différents et indépendants d’experts médicaux”.

Le ministère australien de la Santé prévoit cinq cas d’obtention de la dérogation médicale : avoir été victime dans les trois précédents mois d’une maladie cardiaque inflammatoire, être dans un état médical grave et aigu (avoir subi par exemple une intervention chirurgicale lourde ou suivre un traitement médical important mais limité dans le temps), avoir contracté le Covid-19 dans les six derniers mois (la vaccination est alors différée), avoir subi une réaction grave à la suite d’une précédente injection de vaccin anti-Covid (sans qu’un vaccin alternatif soit envisageable, ou si le vaccin représente un risque (comme des troubles du développement ou mentaux).

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Mais la TA s’est retranchée derrière le secret médical pour ne pas justifier la dérogation délivrée à Djokovic. “Des protocoles justes et indépendants ont été mis en place pour évaluer les demandes d’exemptions médicales afin d’assurer un Open d’Australie 2022 sûr et agréable pour chacun”, s’est borné à souligner le président de la TA, Craig Tiley, dans le communiqué.

Des joueurs anti-vaccination se sont retirés

Le numéro 1 mondial s’était exprimé dès avril 2020 contre la vaccination obligatoire, alors envisagée pour permettre la reprise des tournois : “Personnellement, je ne suis pas pour les vaccins. Je n’aimerais pas que quelqu’un m’oblige à me faire vacciner pour voyager.”

En décembre, alors qu’une rumeur voulait que le numéro 1 mondial serait autorisé à se rendre en Australie via une exceptionnelle dérogation médicale, le vice-Premier ministre de l’État du Victoria, dont Melbourne est la capitale, avait réaffirmé qu’aucune dérogation de complaisance ne serait délivrée.

“Toute personne qui voudra venir au tournoi, spectateurs, joueurs, officiels, staff, tout le monde devra être vacciné totalement. La dérogation médicale n’est pas une astuce à usage de joueurs privilégiés”, avait alors insisté James Merlino.

En conséquence, le Français Pierre-Hugues Herbert, qui refuse de se faire vacciner, a renoncé à se rendre à Melbourne, tout comme l’Américain Tennys Sandgren.

Et de premières réactions négatives sont apparues dans la presse australienne, à l’image du Courrier Mail qui lançait en Une : “You must be Djoking” en jouant sur les mot joke (blague) et Djokovic pour dire “Vous devez plaisanter”. Et en annonçant une “furie” après le “choc du No-Vax” (jeu de mots entre Novak et pas de vaccin).

Fin du suspense

Cette décision signe la fin d’un suspense hitchcokien car Novak Djokovic avait laissé planer le doute depuis des mois, en raison de l’obligation faite aux joueurs de se faire vacciner pour entrer en Australie, sur sa participation à la première levée du Grand Chelem 2022, où il visera un 21^e titre majeur record après avoir égalé Roger Federer et Rafael Nadal (20) en s’imposant à Wimbledon l’an dernier.

Or l’Open d’Australie est son tournoi fétiche : c’est à Melbourne qu’il a remporté son premier titre du Grand Chelem (2008), et personne ne s’y est imposé autant que lui (neuf fois).

Son forfait sans justification pour l’ATP Cup, quelques jours avant ce tournoi par équipes organisé à Sydney du 1^er au 9 janvier, avait encore épaissi le doute quant à sa participation à l’Open d’Australie.

Avec AFP