Alors que la poussière retombe derrière le retrait précipité des États-Unis d’Afghanistan, les talibans contrôlent désormais le pays. L’armée nationale afghane (ANA) s’est effondrée. L’ancien président Ashraf Ghani a pris la fuite. En cas d’échec stratégique, peu de personnes auraient pu prévoir la vitesse et la facilité avec lesquelles les forces talibanes sont entrées à Kaboul, et encore moins seront en mesure de prédire ce que l’avenir réserve à l’Afghanistan, à la région et au monde. Pour l’Europe, les États-Unis et les grandes puissances régionales : Chine, Russie, Pakistan, Iran, Inde, – les implications de ce changement sont énormes : l’Afghanistan a toujours été une pièce critique du puzzle géopolitique eurasien, et entre maintenant dans une nouvelle l’ère du Grand Jeu, écrit Barak Seener, PDG de Strategic Intelligentia et ancien membre du Moyen-Orient au Royal United Services Institute (RUSI).
La Russie et la Chine ancrent leur partenariat stratégique en s’opposant conjointement à la primauté des États-Unis dans les affaires mondiales. Leur conviction mutuelle est que l’Asie centrale appartient à leurs sphères d’influence respectives. Le Pakistan, l’Iran et l’Inde ont leurs propres conceptions concurrentes en Afghanistan.
Mais ce sont les nations d’Asie centrale – Kazakhstan, Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan et Kirghizistan – qui pourraient détenir la clé de l’avenir de l’Afghanistan. En raison de leur proximité géographique, culturelle et économique, ces pays peuvent également s’attendre à être au centre du nouveau Grand Jeu entre la Chine, la Russie et l’Occident. Les États-Unis et l’Europe devraient élaborer une stratégie d’engagement moderne et flexible avec l’Asie centrale pour tenir les extrémistes à distance et garantir que leurs rivaux ne dominent pas le cœur critique de l’Eurasie.
Nursultan Nazarbayev s’exprimant lors de la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies sur l’extrémisme violent à New York, 2015
Le Kazakhstan doit constituer l’épine dorsale d’une telle stratégie.
Abritant le plus grand territoire, militaire et économique de la région, Nur-Sultan détient la clé pour toutes les puissances rivales cherchant à libérer le potentiel géoéconomique et géostratégique de l’Eurasie. Le premier président Noursoultan Nazarbaïev a lancé une stratégie de libéralisation du marché au début de l’indépendance en 1991. En 2020, le total des investissements étrangers directs du Kazakhstan s’élevait à 161 milliards de dollars, dont 30 milliards en provenance des États-Unis. Le Kazakhstan est classé par la Banque mondiale au 25e rang des 150 pays indexés où il est facile de faire des affaires. Cela est dû au fait que le Kazakhstan développe une économie post-industrielle basée sur les énergies renouvelables, l’agriculture à haute valeur ajoutée et les services, et que sa nouvelle classe managériale développe un secteur financier sophistiqué basé sur le Centre financier international d’Astana.
En raison de son enclavement, le Kazakhstan a mené une politique étrangère « multivectorielle » réussie à égale distance de la Chine, des États-Unis, de la Russie et de l’UE. Cette politique a été formulée par Nazarbayev dès les années 1990. À cette fin, le Kazakhstan cherche à participer à la fois à la BRI de la Chine et à l’Union économique eurasienne (EAEU) dominée par Moscou qui comprend l’Arménie, la Biélorussie, le Kazakhstan et le Kirghizistan.
Le président de l’époque Nursultan Nazarbayev avec le président Xi Jingping lors de sa visite d’État à Astana, 2013
La Chine et la Russie cherchent à engager les talibans pour empêcher que le vide du pouvoir en Afghanistan ne déborde les frontières, ce qui pourrait mettre en danger leurs intérêts dans la BRI ou l’EAEU. Pékin et Moscou craignent que le régime des talibans en Afghanistan ne s’accompagne d’une recrudescence de la criminalité, des stupéfiants et du terrorisme débordant de sa frontière nord vers le Tadjikistan et le Turkménistan, menaçant les infrastructures de ces États qui fournissent de l’énergie vitale et des exportations de minéraux, y compris les oléoducs et les gazoducs, qui revêtent une importance stratégique pour la Chine. En outre, les économies du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan risquent de souffrir, si elles ne sont pas en mesure de développer des routes commerciales vers le sud, vers le Pakistan et l’Inde via l’Afghanistan.
Au cours des dernières années, la Chine a rencontré des délégations talibanes pour discuter du processus de paix afghan. À leur tour, les talibans n’ont jamais attaqué les projets d’infrastructure chinois et à moyen et long terme, la Chine cherchera à entretenir des relations avec les talibans. Pékin a proposé des projets d’infrastructure et d’énergie dans le cadre de sa BRI aux talibans en échange de leur rôle de force stabilisatrice en Afghanistan. À cette fin, la Chine envisage de construire un nouveau réseau routier pour les talibans après le retrait des États-Unis et a proposé « des investissements importants dans des projets énergétiques et d’infrastructure ». Par ailleurs, la Chine envisage dans le cadre de sa BRI de construire une autoroute reliant Kaboul et Peshawar permettant à l’Afghanistan de rejoindre le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). De même, la Russie, l’Iran et le Pakistan ont tous entretenu des relations avec les talibans dans le but d’empêcher l’émergence de « l’État islamique au Khorasan (IS-K) » d’Asie centrale.
Avec la chute de Kaboul, un engagement proactif avec l’Asie centrale – le Kazakhstan – pourrait s’avérer le moyen le plus efficace pour l’Occident d’atténuer la catastrophe afghane et de limiter l’influence chinoise et russe. La nouvelle ère du Grand Jeu a commencé.
Barak M. Seener est le PDG de Strategic Intelligentia et un ancien membre du Moyen-Orient au Royal United Services Institute (RUSI). Il est sur Twitter à @BarakSeener.
