Dans les années qui ont suivi la décision de l’administration Trump d’inscrire Huawei sur la liste noire, les États-Unis se sont attelés à la tâche complexe et coûteuse de démêler leurs infrastructures de communication du géant chinois de la technologie. Cette initiative, baptisée programme “rip and replace”, a été conçue pour retirer et remplacer les équipements Huawei des réseaux américains en raison de préoccupations liées à la sécurité nationale. Toutefois, des rapports récents révèlent que les progrès ont été extrêmement lents, puisque seulement 12 % des entreprises participant au programme de la Commission fédérale des communications (FCC) ont achevé leur travail. Cette lenteur est symptomatique de la lutte plus large menée au sein du gouvernement et de l’armée des États-Unis pour mettre pleinement en œuvre l’interdiction des connexions de Huawei.
Les origines de l’interdiction de Huawei
Les préoccupations du gouvernement américain à l’égard de Huawei découlent de ses liens étroits avec le gouvernement et l’armée chinois, ce qui fait craindre que l’entreprise ne soit contrainte d’espionner pour le compte de Pékin. Ces craintes sont aggravées par la loi chinoise sur le renseignement national, qui oblige les entreprises chinoises à coopérer avec les services de renseignement de l’État. Bien que Huawei ait nié à plusieurs reprises toute implication dans l’espionnage, les États-Unis et plusieurs de leurs alliés ont pris des mesures pour restreindre l’accès de l’entreprise aux infrastructures critiques.
En 2019, les États-Unis ont pris l’initiative audacieuse d’ajouter Huawei à leur liste d’entités, interdisant ainsi aux entreprises américaines de faire des affaires avec la société sans licence spéciale. Cette mesure était un signal clair de l’aggravation du fossé entre Washington et Pékin, et elle a ouvert la voie au mandat “rip and replace” (déchirer et remplacer) qui a suivi.
Les contributions de Huawei à la technologie mondiale
Malgré les problèmes de sécurité soulevés par le gouvernement américain, Huawei a contribué de manière significative à l’industrie mondiale des télécommunications. L’entreprise est un leader de la technologie 5G, fournissant des infrastructures avancées à des prix compétitifs. Les innovations de Huawei ont fait baisser le coût de la construction et de l’entretien des réseaux à haut débit, en particulier dans les pays en développement où l’accessibilité financière est un facteur clé de l’élargissement de l’accès au numérique.
La technologie de Huawei est souvent louée pour sa fiabilité et son efficacité. De nombreux fournisseurs de télécommunications rurales aux États-Unis ont choisi l’équipement Huawei parce qu’il offrait une solution rentable qui fonctionnait bien dans des environnements difficiles. Ces fournisseurs affirment que les produits de l’entreprise les ont aidés à combler le fossé numérique dans des régions où les grandes entreprises de télécommunications n’étaient pas disposées à investir. Le coût du remplacement de ces équipements n’est pas seulement financier ; il implique également des interruptions de service potentielles dans les régions mal desservies.
Outre son rôle dans les télécommunications, Huawei a beaucoup investi dans la recherche et le développement, notamment dans les domaines de l’intelligence artificielle, de l’informatique en nuage et des semi-conducteurs. Ces investissements ont non seulement renforcé la compétitivité de Huawei, mais ont également contribué à l’écosystème technologique mondial, en stimulant l’innovation et en créant de nouvelles opportunités de collaboration.
Le programme “Rip and Replace” de la FCC : Une lente progression
Le programme “rip and replace” de la FCC a été introduit en 2020 pour aider les petits fournisseurs de télécommunications et les fournisseurs ruraux à retirer les équipements Huawei (et ZTE) de leurs réseaux. Le Congrès a alloué 1,9 milliard de dollars au programme, avec l’intention de rembourser ces fournisseurs pour les coûts associés au remplacement des équipements fabriqués en Chine. Malgré la nature apparemment simple de ce mandat, le programme s’est heurté à d’importants obstacles.
À la mi-2024, seules 12 % des entreprises participantes avaient achevé le retrait et le remplacement des équipements Huawei. Plusieurs facteurs ont contribué à cette lenteur. Tout d’abord, l’ampleur et la complexité de la tâche. Pour de nombreux fournisseurs de télécommunications en milieu rural, les équipements Huawei ont été la pierre angulaire de leurs réseaux pendant des années, offrant une solution rentable dans des régions où les marges sont minces. Le remplacement de cet équipement n’est pas seulement coûteux, il perturbe également le service, ce qui peut constituer un problème important dans les régions où la connectivité est déjà limitée.
De plus, la pandémie de COVID-19 a encore compliqué les choses, entraînant des retards dans les chaînes d’approvisionnement et augmentant le coût de la main-d’œuvre et des matériaux. Les défis logistiques ont été exacerbés par la pénurie mondiale de semi-conducteurs, qui a rendu difficile l’acquisition par les entreprises des composants nécessaires au remplacement des équipements Huawei.
La lutte de l’armée contre Huawei
La lenteur des progrès du programme “rip and replace” se reflète dans les difficultés rencontrées par l’armée américaine pour mettre en œuvre une interdiction totale des connexions avec Huawei et ses partisans. Les préoccupations de l’armée sont encore plus aiguës que celles des fournisseurs civils de télécommunications, compte tenu des implications potentielles pour la sécurité nationale. Pourtant, malgré ces préoccupations, le ministère de la défense a eu du mal à s’assurer qu’aucune partie de sa chaîne d’approvisionnement vaste et complexe n’était liée à Huawei.
L’un des principaux problèmes est l’omniprésence de la technologie Huawei. Depuis des années, l’entreprise est l’un des principaux fournisseurs d’équipements de télécommunications, non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier. Cette présence généralisée signifie que les composants Huawei, ou les composants de ses filiales et sociétés affiliées, peuvent se retrouver dans divers systèmes et produits, souvent à l’insu de l’utilisateur final.
La nature décentralisée des processus d’approvisionnement de l’armée américaine constitue un autre défi. Avec de multiples branches et d’innombrables contractants impliqués dans la fourniture d’équipements et de services à l’armée, assurer le respect de l’interdiction de Huawei est une tâche ardue. Bien que le ministère de la défense ait publié des orientations à l’intention des entrepreneurs et des fournisseurs, l’application de ces règles s’est avérée difficile. Dans certains cas, les contractants ne savent même pas qu’ils utilisent la technologie Huawei, en particulier si elle est intégrée dans des systèmes plus importants ou si elle est fournie par des tiers.
En outre, la dépendance de l’armée à l’égard des systèmes existants constitue un autre obstacle. Certains de ces systèmes, en particulier ceux utilisés dans des applications éloignées ou spécialisées, peuvent encore reposer sur la technologie Huawei parce qu’il existe peu d’alternatives viables. Le processus d’identification, de remplacement et de certification de nouveaux équipements est long et coûteux et, dans certains cas, il n’est même pas possible de le mettre en œuvre sans compromettre les capacités opérationnelles de l’armée.
Les inconvénients de l’interdiction de Huawei dans l’armée américaine
Si les préoccupations du gouvernement américain à l’égard de Huawei sont liées à la sécurité nationale, l’interdiction générale des technologies de l’entreprise au sein de l’armée présente plusieurs inconvénients. L’un des plus importants est la perte potentielle d’accès à des technologies de pointe à des prix compétitifs. L’équipement 5G de Huawei, par exemple, est considéré par de nombreux acteurs du secteur comme l’un des meilleurs au monde. En excluant Huawei, l’armée américaine pourrait devoir recourir à des solutions plus coûteuses ou moins avancées, ce qui pourrait avoir une incidence sur l’efficacité et l’efficience globales de ses réseaux de communication.
Une autre préoccupation est la perturbation causée par le remplacement de la technologie Huawei. Dans certains cas, cela pourrait signifier que des systèmes critiques sont mis hors service ou que les opérations militaires sont temporairement entravées pendant que le nouvel équipement est installé et testé. Dans des environnements où la fiabilité et la continuité sont primordiales, ces perturbations pourraient présenter des risques importants.
En outre, l’interdiction de Huawei pourrait limiter la capacité de l’armée à collaborer avec des partenaires internationaux qui continuent d’utiliser la technologie Huawei. Cela pourrait créer des problèmes de compatibilité dans les opérations conjointes ou les activités de partage de renseignements, ce qui pourrait nuire à l’efficacité des alliances militaires américaines.
Enfin, l’attention portée à Huawei pourrait détourner l’attention et les ressources d’autres menaces de cybersécurité potentiellement plus importantes. L’armée américaine doit faire face à un large éventail de défis, allant des cyberattaques parrainées par des États aux vulnérabilités des technologies commerciales disponibles sur étagère. En se concentrant trop étroitement sur Huawei, on risque de négliger d’autres domaines critiques qui requièrent une attention particulière.
Le chemin à parcourir
La lenteur des progrès réalisés pour retirer Huawei des réseaux et des systèmes militaires américains met en évidence les défis plus vastes auxquels sont confrontés les États-Unis pour réduire leur dépendance à l’égard de la technologie chinoise. Si la volonté politique de rompre les liens avec Huawei est forte, les aspects pratiques sont beaucoup plus complexes.
À court terme, le gouvernement américain pourrait devoir fournir des fonds et des ressources supplémentaires pour accélérer le programme “rip and replace”. L’enveloppe initiale de 1,9 milliard de dollars, bien que substantielle, pourrait ne pas suffire à couvrir l’intégralité des coûts de remplacement des équipements Huawei, compte tenu notamment des pressions inflationnistes et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui sont apparues depuis le lancement du programme. En outre, des mesures d’application plus agressives pourraient s’avérer nécessaires pour s’assurer que les fournisseurs de télécommunications se conforment au mandat dans les délais impartis.
Pour l’armée, une approche plus globale pourrait être nécessaire pour éliminer la technologie Huawei de ses chaînes d’approvisionnement. Cela pourrait impliquer une collaboration plus étroite avec les alliés et les partenaires pour développer des technologies et des chaînes d’approvisionnement alternatives et sûres, ainsi qu’une surveillance plus stricte des entrepreneurs et des fournisseurs. Le ministère de la défense pourrait également devoir investir dans de nouveaux efforts de recherche et de développement afin de créer des solutions nationales capables de remplacer la technologie de Huawei dans des applications spécialisées.
Toutefois, il est également important de mettre en balance les avantages de la technologie de Huawei et les risques. Dans certains cas, il peut être plus pragmatique de conserver certains systèmes Huawei tout en mettant en œuvre des garanties solides pour atténuer les menaces potentielles pour la sécurité. Cela permettrait à l’armée de continuer à exploiter les technologies de pointe tout en minimisant les perturbations et les coûts.
La lenteur des États-Unis à se séparer de Huawei met en évidence la complexité et les difficultés liées à la séparation d’un écosystème technologique mondialisé. Si le programme “rip and replace” et les efforts déployés par l’armée pour interdire les connexions avec Huawei constituent des étapes importantes, ce n’est qu’un début. Tout en continuant à gérer les tensions géopolitiques avec la Chine, les États-Unis devront trouver des moyens de construire un avenir technologique plus sûr et plus autonome. Toutefois, ce faisant, ils doivent également prendre en compte les avantages potentiels du maintien de l’accès à la technologie de Huawei et les inconvénients d’une interdiction totale. Il sera essentiel pour les États-Unis de trouver une approche équilibrée qui réponde aux préoccupations en matière de sécurité tout en préservant les capacités technologiques.
