L’Union européenne est en pourparlers pour lever les sanctions contre une quarantaine de Russes – rapporte New Europe. Ces personnes ont été sanctionnées sur la base de leur implication présumée dans l’invasion de l’Ukraine par Moscou, mais selon des sources citées par Bloomberg, le service juridique du Conseil européen a déclaré que certaines des sanctions étaient imposées sur la base de motifs peu convaincants.
Outre les oligarques bien connus qui sont étroitement liés au président Vladimir Poutine, plusieurs hauts dirigeants associés à la “nouvelle économie” russe font partie de ceux qui contesteraient leur désignation.
Dmitry Konov, Tigran Khudaverdyan et Alexander Shulgin – anciens dirigeants de Sibur, Yandex et Ozon, respectivement – sont largement considérés par les marchés internationaux comme des technocrates relativement occidentaux, bien qu’ayant des liens avec la verticale du pouvoir de Poutine, qui sont devenus des dommages collatéraux dans la guerre des sanctions.
Yandex, qui est souvent décrit comme la réponse de la Russie à Google, a débuté en tant que moteur de recherche en 1997. Depuis, il s’est étendu à différents domaines, allant du covoiturage à l’épicerie en ligne.
Les sanctions de M. Khudaverdyan ont provoqué une certaine consternation dans la communauté internationale des affaires en raison de ses critiques publiques de la guerre, bien qu’il n’ait pas encore condamné les actions de l’armée russe ou de M. Poutine lui-même. Plusieurs semaines après que les troupes russes ont lancé leur invasion sanglante de l’Ukraine le 24 février, M. Khudaverdyan a écrit un commentaire vaguement général sur Facebook, déclarant : “Ce qui se passe est insupportable. La guerre est monstrueuse”.
Khudaverdyan s’est ensuite retiré après que l’UE a annoncé qu’il avait été inclus dans sa liste de sanctions.
John Boynton, le président américain du conseil d’administration de Yandex, a publié une déclaration indiquant que la société était “choquée et surprise” par la désignation de M. Khudaverdyan.
Dmitry Konov, l’ancien PDG du fabricant de produits pétrochimiques Sibur, contesterait également les sanctions prises à son encontre. Bruxelles a jugé que Sibur, sous la direction de Konov, a fourni des revenus au gouvernement russe, dont une partie a été utilisée pour financer l’armée de Moscou ; la même revendication a été formulée à l’encontre de Khudaverdyan.
M. Konov continue toutefois d’insister sur le fait que la contribution fiscale de Sibur n’a rien à voir avec la guerre en Ukraine. “Nous sommes une société privée et les arguments […] selon lesquels la société fournit une source substantielle de revenus au gouvernement responsable de la déstabilisation de l’Ukraine ne sont pas valables”, a-t-il déclaré à l’Agence France Presse, insistant sur le fait que la majorité de ses impôts étaient payés au niveau régional et non fédéral.
M. Konov a tenté de faire valoir ses liens étroits avec l’Europe, affirmant avoir été fortement influencé par les pratiques de gestion européennes après avoir fréquenté l’université en Suisse.
En effet, il est vrai que M. Konov est très présent dans les milieux internationaux. Il est gouverneur du Comité pour la chimie et les matériaux avancés du Forum économique mondial depuis 2016 et a été nommé commandeur de l’ordre de l’Étoile d’Italie en 2020 pour avoir fait progresser les liens commerciaux russo-italiens.
Alexander Shulgin, l’ancien PDG de la société de commerce électronique Ozon, conteste également les sanctions. Selon le Financial Times, l’UE cite sa participation à une réunion de chefs d’entreprise au Kremlin le jour du début de la guerre comme preuve que Shulgin et les autres PDG présents étaient membres du “cercle le plus proche” de Poutine.
Mais les participants à la réunion affirment qu’elle était prévue des mois à l’avance et que leur présence n’était pas une approbation des événements de la journée. En effet, certains ont laissé entendre que leur présence à la réunion n’était “pas facultative”.
“Nous avons été surpris et attristés par la nouvelle et les raisons de la sanction d’Alexander Shulgin”, a déclaré Elena Ivashentseva, la présidente du conseil d’administration d’Ozon dans un communiqué. “Ozon a toujours respecté les normes les plus strictes en matière de conduite des affaires, dans le but de fournir les meilleurs services à ses clients et à ses commerçants, tout en créant une valeur maximale pour ses investisseurs”, a-t-elle ajouté.
L’effet Icare
Un thème commun aux dirigeants tombés sous le coup des sanctions est celui de la réussite relative de la croissance de leur entreprise. Sous Shulgin, l’activité d’Ozon a été multipliée par vingt en seulement quatre ans. Devenu PDG en 2017, il a fait entrer Ozon en bourse sur le Nasdaq, où elle a levé 1,2 milliard de dollars. Elle est maintenant devenue une entreprise extrêmement prospère, souvent décrite comme la réponse de la Russie à Amazon.
Yandex a fait son entrée en bourse sur le NASDAQ en 2011, lors de la plus grande introduction en bourse d’une société Internet depuis Google en 2004. La société a entrepris une restructuration réussie de la gouvernance d’entreprise lorsque Khudaverdyan est devenu directeur général adjoint en 2019, l’aidant à éviter une interdiction de propriété étrangère et à concilier les pressions concurrentes des actionnaires et des régulateurs.
De la même manière, Sibur est passé du statut de “minnow” à celui de leader du secteur sous la direction de Konov. Lorsqu’il a rejoint l’entreprise en 2004, elle était un actif industriel post-soviétique au bord de la faillite. En 2021, le chiffre d’affaires annuel de Sibur avait augmenté de 12,9 milliards de dollars.
Le corollaire d’une croissance réussie de votre entreprise est l’augmentation du poids de la dette de votre entreprise. Ce n’est pas un hasard si ces dirigeants particulièrement performants font l’objet de sanctions. Le Conseil européen justifie les sanctions contre les dirigeants en soulignant que leurs entreprises contribuent au budget de la Fédération de Russie par le biais des recettes fiscales.
Les personnes visées par les sanctions font valoir que le succès de leur entreprise ne devrait pas leur être reproché et qu’une grande partie de leurs recettes fiscales est versée aux administrations locales, et non au budget fédéral qui finance l’armée.
Précédent
L’Union européenne a déjà sanctionné 1158 Russes et 98 entités russes par le biais de sept trains de sanctions de grande envergure. La Commission européenne affirme que les sanctions “frappent la Russie là où ça fait mal”, mais si les personnes en question obtiennent gain de cause, ce ne serait pas la première fois que des sanctions sont annulées.
La dernière série de sanctions de l’UE a été décrite comme un ensemble de mesures de “maintien et d’alignement”, visant à modifier les sanctions existantes pour les rendre aussi efficaces que possible sans nuire aux intérêts européens ou à la sécurité alimentaire et énergétique mondiale.
Le septième paquet de l’UE a également levé l’interdiction de fournir certaines technologies et certains services au secteur aéronautique russe. Bruxelles a expliqué que certaines assistances techniques et technologies étaient encore “nécessaires pour sauvegarder le travail de normalisation industrielle technique de l’Organisation de l’aviation civile internationale”.
L’interdiction établie sur les technologies de l’aviation mettait en danger les avions russes en les privant des contrôles et des remises en état nécessaires. En revenant sur sa décision, l’UE espère maintenir les normes de sécurité et éviter d’être tenue responsable de tout accident.
Mais la décision sera également bien accueillie par les compagnies aériennes européennes telles qu’Airbus, qui éviteront les dommages potentiels à leur réputation causés par des incidents sur des avions qui n’ont pas été entretenus.
Une logique similaire a sous-tendu la volte-face des États-Unis sur les sanctions contre l’industrie russe de l’aluminium. En 2019, le département du Trésor a annulé les sanctions contre le deuxième plus grand fabricant d’aluminium au monde, Rusal, en raison des craintes que les pénalités ne coupent une source cruciale de ce métal.
Ce revirement a été largement considéré comme un succès non seulement pour Rusal, mais aussi pour les marchés mondiaux des métaux et les intérêts économiques américains – l’entreprise ayant accepté des changements de gouvernance d’entreprise et une plus grande transparence en réponse aux préoccupations de Washington.
Dans les cas des services d’aviation et de Rusal, l’annulation des sanctions a été considérée comme l’option la plus responsable, et les parties qui ont appliqué les sanctions ont reconnu que leurs conséquences involontaires risquaient d’éclipser leur influence géopolitique.
Les personnes sanctionnées par l’UE auront à cœur de démontrer que leur cas est similaire. Si les législateurs ont fait de leur mieux pour éviter de pénaliser les entreprises qui jouent un rôle structurellement important dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, les dirigeants pourraient faire valoir qu’ils ont élaboré de nouvelles sanctions à une vitesse record et qu’ils ont inévitablement mis en cause certaines entreprises qui aident l’Europe autant que la Russie.
Bien que des entreprises comme Yandex, Sibur et Ozon n’aient pas été sanctionnées directement, ce qui soulève des questions quant à la décision de sanctionner leurs dirigeants, l’effet de ces sanctions n’en est pas moins néfaste. Le préjudice de réputation infligé a fait que les entreprises européennes ne sont pas disposées à faire des affaires et ont dû trouver d’autres sources pour des produits similaires – qu’il s’agisse de polymères ou de logiciels.
La question qui traverse apparemment l’esprit des décideurs européens est de savoir comment trouver le juste équilibre entre l’exercice d’une pression politique intense sur le Kremlin et la réduction des perturbations du commerce européen et des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Le septième train de sanctions de l’UE ajoutera jusqu’à 48 nouvelles entités à la liste des Russes sanctionnés. L’issue des procédures judiciaires en cours montrera à quel point l’UE a été rigoureuse dans l’examen des candidats à la liste des personnes désignées.
Une chose est sûre : l’Europe n’a pas l’intention de ralentir le rythme de sitôt.
