“Si on nous dit d’arrêter, nous arrêterons, mais si on nous dit le contraire, nous continuerons”, a déclaré le patron d’Emirate Airlines, Sir Tim Clarke.
La plupart des grandes compagnies aériennes internationales se sont retirées de la Russie dans le cadre des sanctions radicales imposées par les pays occidentaux depuis le début de la guerre en Ukraine.
Mais Emirates est l’un des rares transporteurs à continuer à assurer des vols vers Moscou et Saint-Pétersbourg.
Lorsqu’on lui a demandé si la compagnie allait reconsidérer sa position, le président d’Emirates, Sir Tim, a répondu que “ce n’était pas à lui de décider”, mais au gouvernement des Émirats arabes unis (EAU).
Outre le transport de passagers, la compagnie aérienne transporte également du fret, notamment des produits humanitaires, de la nourriture et des fournitures médicales, qui ne figurent pas sur la liste des sanctions.
Sir Tim a ajouté qu’il était important de reconnaître que la population russe ne participe peut-être pas à la guerre en Ukraine.
Et que le noyau diplomatique des autres pays, qui ont des missions à Moscou, doit pouvoir fonctionner en entrant et en sortant du pays.
Il a déclaré : “Nous nous adressons à des personnes qui sont à la périphérie de la question principale ici, et c’est probablement la façon dont le gouvernement [des EAU] voit les choses.”
Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont rejeté les appels des gouvernements occidentaux à imposer des sanctions à la Russie.
Abu Dhabi n’a pas non plus rompu ses liens économiques avec Moscou. Il a été l’un des trois seuls pays, avec la Chine et l’Inde, à s’abstenir lors d’un vote du Conseil de sécurité des Nations unies en février pour condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Elle s’est également abstenue lors d’un vote de l’Assemblée générale, le 7 avril, visant à suspendre la Russie du Conseil des droits de l’homme des Nations unies.
Depuis le début de la guerre, Moscou a dû faire face à un barrage de sanctions sans précédent, notamment l’interdiction faite aux avions russes d’utiliser l’espace aérien et les aéroports des États-Unis, de l’Union européenne, du Royaume-Uni et du Canada.
Les vols internationaux des compagnies aériennes russes ont été sévèrement réduits en raison des sanctions. La compagnie nationale Aeroflot a suspendu tous ses vols internationaux, à l’exception de sa liaison avec Minsk, la capitale du Belarus, en raison des sanctions.
Sir Tim estime que la guerre en Ukraine pourrait avoir des répercussions à long terme sur le secteur aérien mondial, surtout si l’Occident exclut la Russie de l’économie mondiale.
Sir Tim a déclaré qu’Emirates enregistre une forte demande malgré les prix élevés du pétrole. La compagnie aérienne a répercuté le coût sur les consommateurs en ajoutant une surcharge carburant aux tarifs aériens, mais cela n’a pas eu d’impact sur les réservations.
“Indépendamment de cela, les gens sont prêts à payer les prix que nous devons demander pour couvrir cette énorme augmentation du prix du carburant”, a déclaré Sir Tim.
Il a ajouté que le secteur aérien avait l’habitude de faire face à des prix du pétrole élevés, mais il a estimé que les compagnies à bas prix auraient du mal à s’en sortir sans subir un choc financier.
Le Brent, l’un des principaux indices de référence du pétrole, s’échange au-dessus de 100 dollars depuis près de deux mois, depuis que la guerre entre la Russie et l’Ukraine a déclenché la volatilité des marchés énergétiques mondiaux.
L’Association internationale du transport aérien (IATA) a prévenu que les performances financières globales du secteur aérien en 2022 risquaient de se détériorer en raison de la hausse des prix du pétrole. Le kérosène représente environ un quart des coûts d’une compagnie aérienne.
Malgré les récents revers, Sir Tim a déclaré qu’Emirates avait renoué avec la rentabilité au cours des six derniers mois grâce à une demande “galopante”.
Le transporteur prévoit de déclarer des bénéfices annuels améliorés cette année après avoir enregistré une perte de 5,5 milliards de dollars au cours de l’exercice 2020-2021, la pandémie de Covid-19 ayant ravagé l’industrie aéronautique mondiale.
Le gouvernement de Dubaï a injecté 3,1 milliards de dollars dans Emirates pour renflouer la compagnie aérienne publique, qui a été contrainte de clouer des vols et de licencier des milliers d’employés après l’apparition de la pandémie.
Sir Tim a déclaré que la compagnie aérienne cherchait maintenant à embaucher 3 000 à 4 000 membres du personnel de cabine et des pilotes supplémentaires en raison de l’explosion de la demande de voyages.
“Si nous pouvions faire voler tous nos avions aujourd’hui, 270 d’entre eux, nous le ferions. Mais je ne peux pas, car je manque d’équipage”, a-t-il déclaré.
