Peu de temps après le début de la guerre en Ukraine, fin février, des “camps de filtration” tenus par des Russes sont apparus à l’est du territoire. Officiellement, ces centres de détention permettent aux Russes de traquer les “nationalistes ukrainiens”. Dans les faits, les milliers de civils qui y transitent sont soumis à des interrogatoires, des fouilles à nu, et pire encore.
Tomber de Charybde en Scylla. À peine sont-ils parvenus à fuir les bombardements et les sièges de leur ville, que certains Ukrainiens sont dirigés dans des “camps de filtration” russes. Au moins treize de ces centres de rétention sont actuellement en activité, selon l’ONG Human Rights Watch (HRW), situés principalement dans l’est du pays, autour des villes de Novoazovsk, Dokoutchaïevsk, Starobecheve, Bezimenne et Kazatske. “Les hommes y sont rassemblés et filtrés”, assure Tanya Lokshina, directrice associée Europe et Asie centrale de Humans Rights Watch.
Vitaly est l’un d’entre eux. Cherchant à fuir les bombes avec sa femme et sa fille d’un an, début avril, il profite d’un bus mis à disposition par les forces russes pour s’échapper de Marioupol, dans l’est de l’Ukraine. Ce véhicule se dirige vers Nikolske, une petite ville industrielle contrôlée par les forces pro-russes à environ 20 kilomètres au nord-ouest de la cité portuaire assiégée. Mais une fois la famille arrivée, les hommes sont vite séparés des femmes et envoyés vers une caravane pour être soumis à des fouilles. Ou plutôt “filtrés”, comme l’affirment les forces russes qui les gardent.
Fouilles à nu
“Nous sommes montés à tour de rôle dans la caravane, deux soldats nous ont passé au crible : téléphones, tatouages, effets personnels”, raconte le père de famille dans une interview au site d’information indépendant en langue russe Meduza, datée du 12 mai . Vitaly est interrogé, fouillé, déshabillé. Il est sommé d’expliquer l’aigle américain tatoué sur son corps et l’absence d’application de messagerie dans son portable. “J’ai fini par prouver que je n’avais rien à voir avec [l’armée ukrainienne]”, explique-t-il. “En fin de compte, ils m’ont laissé partir.”
Dans la caravane, deux autres hommes en sous-vêtements, l’un avec les mains derrière la tête, face au mur, l’autre assis dans un coin par terre, ont moins de chance. “Les deux hommes ont été identifiés dans des rassemblements anti-russes par les soldats, si j’ai bien compris”, poursuit l’Ukrainien.
“La vie est belle”
Vitaly n’est pas un cas isolé. De nombreux témoignages similaires proviennent de ces “camps de filtration” principalement situés dans la région orientale du Donbass, où les forces séparatistes pro-russes, russes et locales travaillent souvent en tandem. Certains y sont emmenés de force, d’autres s’y rendent d’eux-mêmes, contraints de suivre le processus d’évacuation russe des zones assiégées.
Ces opérations de filtrage ne sont pas réservées qu’aux hommes. Anna Zaytseva, enseignante de français à de Marioupol, en a aussi fait les frais. Son mari a été fait prisonnier de guerre alors qu’il combattait avec le régiment Azov – un bataillon ukrainien de volontaires d’extrême droite. Elle aussi a été interrogée et fouillée à nu lors de son évacuation de la ville. “Après qu’ils m’ont demandé de me déshabiller, ils ont vu un tatouage où il est écrit ‘La vie est belle’ en français. Ils [les soldats] ne pensaient pas que c’était du français mais de l’allemand. Ils y voyaient là la preuve que j’avais, d’une manière ou d’une autre, des liens avec les nazis.”
“Les villages se transforment en camps d’internement”
Nul doute, pour l’humanitaire de HRW, Tanya Lokshina, que ces camps de filtration sont “très intrusifs et douloureux” avec des opérations qui peuvent durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Elle en tient aussi, pour preuve, le témoignage d’un homme envoyé fin avril dans un “camp de filtration” à Kazatske, aux côtés de 200 autres individus, que son organisation a pu récupérer.
Bien que le filtrage n’ait duré que quelques jours, ces hommes ont été privés de leur passeport. Or sans ce précieux document, impossible de fuir la région quadrillée de militaires. “Essayer de quitter ces villages sans passeport relève du suicide. Même s’ils ne sont pas verrouillés en tant que tels, les villages ressemblent à s’y méprendre à des camps d’internement à ciel ouvert.”
Entre-temps, les détenus ont été placés dans une école municipale, dans des conditions presque carcérales, ne recevant pour toute pitance qu’un peu de riz, du pain et des pâtes. “Ils dormaient essentiellement sur des bureaux et dans les couloirs. Beaucoup d’entre eux sont tombés malades, contractant des maladies respiratoires, probablement le Covid-19, des grippes et toutes sortes de maladies liées à la mauvaise qualité de l’eau. Les gens vomissaient, avaient la diarrhée. C’était horrible”, rapporte Tanya Lokshina. Au final, leur rétention a duré quarante jours sans qu’ils en comprennent les raisons.
L’un d’entre eux a pourtant cherché à comprendre la situation. “Les soldats de la RPD [la République populaire de Donetsk, autoproclamée par des séparatistes pro-russes en 2014, Ndlr] sont venus le chercher”, explique la directrice de Human Rights Watch. “Ils lui ont dit : ‘alors, tu as des questions sur les raisons de ta rétention ? Nous allons y répondre.’ Puis ils l’ont emmené. Quand ils l’ont ramené, quatre jours plus tard, il était complètement hagard. Il n’a pas dit un mot de ce qui lui était arrivé. Bien qu’il ne porte aucun signe visible de torture, tout laisse penser qu’il a vécu une expérience intense et douloureuse.” Les hommes de Kazatske ont finalement récupéré leur passeport et ont été relâchés. Mais aucune explication n’a jamais été avancée sur les raisons de leur si longue incarcération.
Zones d’ombre
Lorsque les Ukrainiens parviennent à passer les tests de filtration, ils reçoivent un document frappé des lettres FP – Filtration Point -, précieux sésame qui permet de se déplacer “librement” à l’intérieur et autour de la région de Donetsk.
“Quant à ceux qui ne passent pas ces filtrages, on sait peu de choses sur leur sort réel”, estime Tanya Lokshina. Un groupe d’hommes détenus à Bezimenne a bien tenté de filmer les conditions de vie du “camp de filtration” dans lequel ils avaient été confinés. Ils ont publié la vidéo sur Internet, relate Tanya Lokshina. Mais après sa diffusion sur les réseaux sociaux, les gardiens les ont rassemblés et emmenés. “Selon des informations fiables mais non-officielles, il semblerait qu’ils soient en prison, en territoire contrôlé par la DPR. Ils sont accusés d’avoir filmé sans autorisation et d’avoir diffusé de fausses nouvelles.”
“Effrayant”
Sans surprise, le Kremlin nie l’existence de ces “camps de filtration”, les qualifiant de “mensonges”. De leur côté, les autorités de la RPD autoproclamée rejettent, elles aussi, toutes les accusations ukrainiennes de rétention, filtrage et mauvais traitements sur des civils, au sein de ce qu’elles nomment officiellement des “centres d’accueil”.
Au niveau international, ces camps font l’objet de sévères récriminations. Ils sont même parfois comparés aux camps de concentration de l’Allemagne nazie. “Les rapports indiquent que les agents de la sécurité fédérale russe confisquent les passeports et les pièces d’identité, emportent les téléphones portables et séparent les familles les unes des autres”, a déclaré Linda Thomas-Greenfield, ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies, lors d’un point de presse le 5 avril devant le Conseil de sécurité de l’ONU. “Je n’ai pas besoin de préciser à quoi ressemblent ces soi-disant camps de filtration. C’est effrayant et nous ne pouvons pas détourner le regard.”
Texte traduit de l’anglais par Aude Mazoué
