Manasseh Sogavare, le Premier ministre pro-Pékin des îles Salomon, a signé mercredi un accord de sécurité avec la Chine. Inquiets des ambitions militaires de Pékin dans le Pacifique, l’Australie et les États-Unis voient cette alliance d’un mauvais œil.
Le rapprochement entre les îles Salomon et la Chine a franchi un pas de plus. Le Premier ministre de cette nation du Pacifique, Manasseh Sogavare, a indiqué mercredi 20 avril que son gouvernement avait signé en toute conscience un accord de sécurité avec la Chine. Cette décision a été vivement critiquée par les alliés de l’archipel, les États-Unis et l’Australie.
“Permettez-moi d’assurer au peuple des îles Salomon que nous avons conclu un accord avec la Chine les yeux ouverts, guidés par nos intérêts nationaux”, a déclaré Manasseh Sogavare au Parlement mercredi, demandant aux “voisins, amis et partenaires de sa nation de respecter les intérêts souverains des îles Salomon”.
Lors de son annonce, le dirigeant des îles Salomon a refusé d’indiquer au chef de l’opposition du pays quand la version signée du pacte serait rendue publique.
Inquiétude autour de la construction d’une base navale chinoise
Le mois dernier, une version préliminaire de l’accord avait fuité. Le document avait provoqué une onde de choc en Australie, car il comprenait des propositions autorisant des déploiements chinois policiers et navals dans l’archipel.
Canberra et Washington s’inquiètent depuis longtemps de la possibilité que la Chine construise une base navale dans le Pacifique Sud, ce qui lui permettrait de projeter sa puissance maritime bien au-delà de ses frontières.
Manasseh Sogavare a déclaré que l’accord avec la Chine “complète” le traité existant entre son pays et l’Australie, estimant que le statu quo ne permettait pas de couvrir les “lacunes critiques en matière de sécurité” de la nation du Pacifique.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne, a critiqué mercredi les îles Salomon pour leur “manque de transparence” et leur incapacité à consulter les autres nations du Pacifique au sujet de l’accord.
Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a déclaré qu’il se rendrait dans les îles Salomon “à la première occasion”. “Nous traitons les voisins du Pacifique comme des frères et sœurs et nous pensons qu’il ne faut pas aller dire aux dirigeants des îles du Pacifique ce qu’ils doivent ou ne doivent pas faire”, a-t-il précisé.
Le principal responsable des États-Unis pour l’Asie, Kurt Campbell, arrivera quant à lui aux îles Salomon dans le courant de la semaine, accompagné de Daniel Kritenbrink, secrétaire d’État adjoint aux Affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique. Les États-Unis ont promis de rouvrir leur ambassade dans les îles Salomon, qui est fermée depuis 1993.
De récentes émeutes aux accents anti-chinois
Les îles Salomon ont été secouées fin 2021 par des émeutes meurtrières alimentées par la pauvreté, le chômage, ainsi que par le ressentiment d’une partie de la population contre l’influence grandissante de la Chine. Des commerces détenus par des Chinois avaient été vandalisés et incendiés à Honiara, la capitale.
L’Australie avait été l’un des acteurs de la région à déployer aux îles Salomon des forces de maintien de la paix, en vertu d’un traité de sécurité bilatéral liant l’Australie et les Salomon.
Pékin, qui avait envoyé instructeurs de police et matériel antiémeute, cherchait depuis à renforcer son dispositif de protection sur l’île.
Avec AFP
