Les combattants kurdes ont été déployés lundi dans le nord-est de la Syrie pour répondre à un assaut jihadiste contre une prison, suscitant de vives inquiétudes quant au sort de centaines de mineurs, qui y sont encore détenus. Selon nos informations, les deux parties ont entamé une négociation.
La bataille à Hassaké continue. Davantage de combattants kurdes ont été déployés lundi 24 janvier dans le nord-est de la Syrie pour faire face à l’assaut que l’organisation terroriste État Islamique (EI) a lancé contre une prison. Mais la bataille, qui dure depuis plusieurs jours, suscite de vives inquiétudes dues aux centaines de mineurs, dont beaucoup d’étrangers, qui y sont encore détenus.
Jeudi 20 janvier, plus d’une centaine de membres de l’EI ont pris d’assaut avec des camions piégés et des armes lourdes la prison de Ghwayran à Hassaké, l’une des plus grandes abritant des jihadistes en Syrie.
De violents combats opposant forces kurdes et combattants de l’EI se déroulent depuis plusieurs jours à l’intérieur et aux alentours de la prison à la suite de cette attaque, la plus importante revendiquée par l’EI depuis sa défaite il y a près de trois ans en Syrie.
Selon notre Wassim Nasr, journaliste à France 24, spécialiste des mouvements jihadistes, les membres de l’EI ont également entamé des négociations avec les forces de la coalition pour un départ dans le désert de la Badiya avec leurs otages récupérés à l’intérieur de la prison de Ghwayran.
Selon un nouveau bilan établi lundi par l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH), 154 personnes ont été tuées en cinq jours de combats – soit 102 jihadistes, 45 combattants kurdes et 7 civils.
Près de 45 000 personnes ont fui leur domicile après l’assaut de la prison et les intenses combats qui ont suivi, selon l’ONU.
Fer de lance de la lutte contre l’EI, les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes, et la coalition emmenée par les États-Unis ont “commencé à s’introduire dans des parties de la prison, qui reste sous le contrôle de l’EI” après avoir libéré plusieurs combattants kurdes et des membres du personnel détenus par l’EI, selon l’OSDH.
Si l’offensive est en grande partie menée par les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes, l’armée américaine a également déployé des soldats sur place. Ce, après avoir mené des frappes lors des premiers jours de bataille.
Les batailles se poursuivent à l’intérieur même de la prison. D’autres combattants de l’EI se sont terrés dans l’immeuble d’une ancienne faculté dans les environs de la prison, selon Wassim Nasr.
Les FDS ont indiqué dans un communiqué qu’environ 300 combattants de l’EI s’étaient rendus à la suite d’un raid contre un des immeubles où ils s’étaient regroupés au sein du centre pénitentiaire.
Des “enfants pris au piège”
Selon des groupes de défense des droits de l’homme et l’ONU, plus de 700 mineurs seraient détenus à Ghwayran, dans une ancienne école reconvertie en centre de détention très surpeuplé, abritant au moins 3 500 membres présumés de l’EI, dont beaucoup d’étrangers, y compris occidentaux.
Les mineurs y sont originaires de Syrie, d’Irak mais aussi de dizaines d’autres pays étrangers, selon l’ONG Save the Children. Selon Eva Hinds, porte-parole du Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), le sort des mineurs piégés, dont environ 10 % auraient 15 ans ou moins, était une source de “grave préoccupation”.
“Les FDS avaient initialement alloué une section spéciale pour les enfants”, a déclaré Eva Hinds. “Beaucoup d’entre eux ont des proches adultes à l’intérieur [de la prison] et les ont depuis rejoints dans d’autres sections.”
Pour Sara Kayyali, chercheuse chez Human Rights Watch (HRW), des “enfants sont en effet pris au piège [dans la prison]”.
La chercheuse a indiqué avoir reçu un message vocal d’un mineur blessé à Ghwayran disant qu'”il y a[vaient] des cadavres partout”. “Les enfants encourent un risque considérable des deux côtés.”
Save the Children, qui a aussi reçu un message vocal de la part d’un mineur implorant de l’aide et faisant état de multiples décès de mineurs, a appelé à évacuer immédiatement les enfants de la prison.
Dans leur communiqué, les FDS ont signalé la présence de mineurs dans la prison, pris “en otage” et utilisés comme “boucliers humains” par les jihadistes, pour se protéger des attaques.
“Meilleure opportunité pour l’EI de retrouver sa force”
Principal soutien des forces kurdes lors de leurs offensives contre l’EI, les forces de la coalition basées dans la région se sont massivement déployées à Hassaké.
Dans un communiqué publié lundi, la coalition, menée par Washington, s’est dite “déterminée à faire échouer” l’attaque de l’EI. Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a ensuite précisé que les forces américaines étaient impliquées dans les combats.
“Nous avons mené une série de frappes” de précision visant “les combattants de l’EI qui attaquent les FDS depuis les bâtiments de la zone”, et les forces américaines fournissent également un soutien au sol “limité”, notamment en positionnant des blindés sur les routes menant à la prison, a-t-il ajouté.
Alors que le nord-est de la Syrie est en proie à un froid glacial, des civils habitant près de la prison ne savent pas vers où fuir.
Selon Nicholas Heras, du Newlines Institute à Washington, “les évasions de prison représentent la meilleure opportunité pour l’EI de retrouver sa force et la prison de Ghwayran est une bonne cible car elle est surpeuplée”.
Les Kurdes, qui contrôlent des régions du nord et nord-est de la Syrie, réclament en vain depuis des années le rapatriement de quelque 12 000 jihadistes de plus de 50 nationalités – européennes et autres – détenus dans leurs prisons.
Malgré sa défaite en 2019, l’EI parvient toujours à mener des attaques meurtrières grâce à des cellules dormantes.
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Avec AFP
